Terrore notturno: cos'è, le cause e le soluzioni

I terrori notturni possono trasformare la tranquillità della notte in un momento di panico per i genitori. Vedere il proprio figlio in preda alla paura, senza poterlo consolare, è un’esperienza che spaventa e confonde. In questo articolo ti spieghiamo come identificare, gestire e prevenire gli episodi di terrore notturno dei bambini, garantendo un riposo più sereno e sicuro a tutta la famiglia.

INDICE DEI CONTENUTI:

• Pavor nocturnus: cos'è e come si manifesta
• Da cosa dipende il pavor notturno?
• Come gestire i terrori notturni nei bambini

Il terrore notturno (o pavor nocturnus) è una delle parasonníe più comuni e frequenti e si manifesta quando il bambino si trova nella fase di sonno profondo NRem.

Colpisce il 3-6% dei bambini della seconda e terza infanzia con un picco tra i 5 e i 7 anni ed è caratterizzato da uno o più risvegli parziali che si verificano durante il sonno NRem (quello profondo) e compare solitamente nel primo terzo della notte.

Il bambino sembra svegliarsi, ma sta ancora dormendo, grida, è agitato e in volto mostra un'espressione di paura. Può compiere movimenti bruschi e dimenarsi, cercando di alzarsi dal letto. Può avere gli occhi sbarrati o uno sguardo fisso nel vuoto, il battito cardiaco è accelerato, la respirazione rapida. la sudorazione profusa.

Insomma, mostra tutti i sintomi sovrapponibili a un attacco di panico. Anche se appare spaventato non è consapevole di quello che sta succedendo, per questo non risponde se viene chiamato o consolato.

L'episodio compare improvvisamente e può durare qualche minuto o più, solitamente non oltre i 30 minuti. Al termine il bambino si calma e riprende (continua) a dormire normalmente.

Nonostante l'esordio improvviso e le caratteristiche violente, il bambino il giorno successivo non ricorda nulla di quanto successo.

Dal punto di vista medico e psicologico il pavor non è un disturbo o una malattia, non è causato da un problema affettivo o relazionale e non ha nessun legame con l’ansia o gli attacchi di panico.

È piuttosto legato all'attivazione di un parte del nostro cervello emotivo (il cervello limbico) coinvolto nella gestione delle emozioni. E sembra che quella parte del cervello si attivi in modo inaspettato generando nel cervello del bambino sensazioni ed emozioni che vengono interpretate come qualcosa di spaventoso.

Di fronte alla manifestazione dei sintomi che abbiamo descritto, è normale che i genitori siano spaventati e non sappiamo come affrontare questi episodi, ed è comprensibile che li scambino per problemi più gravi. Molti genitori cercheranno di svegliare il bambino per riportarlo alla normalità e assicurarsi che stia bene.

Cercare di svegliare il bambino è invece controproducente e rischia anzi di prolungare la durata dell'episodio di pavor notturno. Inoltre, poiché il bambino sta ancora dormendo, il brusco risveglio provoca nel piccolo confusione e aumenta la paura, sia perché il bambino non sa spiegarsi quello che è successo, sia perché vede i genitori impauriti e preoccupati. Meglio attendere che l'episodio si concluda spontaneamente.

Una buona igiene del sonno, evitando l'uso del tablet e/o del cellulare prima di andare a letto, una routine del sonno regolare, fatta di attività rilassanti e non stimolanti e di una buona dose di coccole e comunicazione emotiva, sono strategie fondamentali per limitare e prevenire l'insorgenza degli episodi.

Attenzione anche al livello di stress e della pressione del sonno: un bambino sovra stimolato o arrabbiato o nervoso o troppo/troppo poco stanco, avrà un rischio maggiore di manifestare episodi di pavor.

La consulente può lavorare con i genitori per creare un ambiente sereno, sicuro, anche seguendo i principi della stanza della calma, che illustriamo nel nostro Master per Consulente del Sonno.

Inoltre la professionista formata da Vivinfanzia è preparata per supportare i genitori guidandoli a consultare il pediatra in caso di episodi molto frequenti e/o che hanno una durata maggiore di 30 minuti.

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